Μια ανατριχιαστική ανακάλυψη από τη βόρεια Γερμανία αλλάζει όσα γνωρίζαμε για τη συμπεριφορά των αρουραίων. Ερευνητές του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Βερολίνου κατέγραψαν σε βίντεο καφέ αρουραίους (Rattus norvegicus) να αρπάζουν νυχτερίδες εν πτήσει και να τις τρώνε, ένα φαινόμενο που δεν είχε ποτέ ξανατεκμηριωθεί επιστημονικά.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Global Ecology and Conservation, καταγράφει για πρώτη φορά τη συμπεριφορά αυτή σε δύο μεγάλα αστικά σημεία χειμέριας νάρκης νυχτερίδων —στην πόλη Bad Segeberg και στο Lüneburg της Γερμανίας. Εκεί, επιστήμονες χρησιμοποίησαν υπέρυθρες κάμερες και θερμικές λήψεις την περίοδο 2020-2024, αποκαλύπτοντας δύο μεθόδους κυνηγιού:ορισμένοι αρουραίοι πλησίαζαν νυχτερίδες που είχαν προσγειωθεί, ενώ άλλοι στέκονταν όρθιοι στα πίσω πόδια, χρησιμοποιώντας την ουρά για ισορροπία, και άρπαζαν τις νυχτερίδες στον αέρα.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΑΚΟΜΗ : Λαθροθηρία σε τσίχλες με χρήση….κινητού
«Οι αρουραίοι περιπολούσαν συχνά στην είσοδο της σπηλιάς, στέκονταν όρθιοι και σήκωναν τα μπροστινά τους πόδια για να πιάσουν τις νυχτερίδες», γράφουν οι ερευνητές. Οι λήψεις έδειξαν 30 απόπειρες επίθεσης και 13 επιβεβαιωμένες θανατώσεις, ενώ εντοπίστηκαν υπολείμματα 52 νυχτερίδων, κάποιες μισοφαγωμένες, κάτι που υποδηλώνει ότι οι αρουραίοι αποθήκευαν τροφή για αργότερα.
Στο Lüneburg, οι ερευνητές δεν κατέγραψαν απευθείας επιθέσεις, αλλά εντόπισαν στοές γεμάτες νεκρές νυχτερίδες, ενισχύοντας την υπόθεση ότι οι αρουραίοι κυνηγούν και εκεί.
Οι επιστήμονες υπολογίζουν πως ένας μόνο αρουραίος, αν επιβίωνε αποκλειστικά από νυχτερίδες, θα έπρεπε να καταναλώνει 140 άτομα μέσα σε μία χειμερινή περίοδο. Μια αποικία 15–60 αρουραίων θα μπορούσε να σκοτώσει έως και 8.400 νυχτερίδες —ποσοστό που αντιστοιχεί περίπου στο 7% του πληθυσμού που διαχειμάζει στη σπηλιά του Bad Segeberg.
Ο επικεφαλής της μελέτης Φλόριαν Γκλόζα-Ράους χαρακτήρισε τη συμπεριφορά «εντυπωσιακή απόδειξη της ικανότητας προσαρμογής των αρουραίων», αλλά και πιθανό κίνδυνο για τη δημόσια υγεία. «Οι παρατηρήσεις μας δείχνουν πόσο επιδέξιοι είναι οι αρουραίοι στο να εκμεταλλεύονται πηγές τροφής στα αστικά οικοσυστήματα», δήλωσε, προσθέτοντας πως η συνύπαρξή τους με τις νυχτερίδες ενδέχεται να διευκολύνει τη μετάδοση παθογόνων μικροοργανισμών.
Η συν-συγγραφέας της μελέτης Μίριαμ Κνορνσχάιλντ, ειδικός στη συμπεριφορά ζώων, σημείωσε ότι η αποτελεσματικότερη διαχείριση των απορριμμάτων και του αποχετευτικού συστήματος θα μπορούσε να προστατεύσει τις ευάλωτες αποικίες νυχτερίδων και να μειώσει παράλληλα τους κινδύνους για τον άνθρωπο.
Η έρευνα φωτίζει ένα ακόμη σκοτεινό κεφάλαιο στη σχέση ανθρώπων και αστικών ειδών: οι αρουραίοι, πέρα από επιβιώνοντες της πόλης, αποδεικνύονται και ικανοί θηρευτές —με απρόβλεπτες οικολογικές συνέπειες.
