Επιστήμονες στην Ισπανία κατέγραψαν για πρώτη φορά θηλυκούς Ιβηρικούς λύγκες να βυθίζουν σκοτωμένα κουνέλια στο νερό πριν τα μεταφέρουν στα μικρά τους. Η σπάνια συμπεριφορά εκτιμάται ότι μπορεί να βοηθά τα νεαρά ζώα να προσλαμβάνουν επιπλέον υγρασία και να περνούν πιο εύκολα στη στερεά τροφή.
Η καταγραφή έγινε στα Montes de Toledo, στην κεντρική Ισπανία, με τη χρήση καμερών παρακολούθησης. Οι λύγκες μετέφεραν τα θηράματα σε ποτίστρες ζώων, τα κρατούσαν μέσα στο νερό και στη συνέχεια τα απομάκρυναν για να τα πάνε στα μικρά τους.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, η συμπεριφορά καταγράφηκε οκτώ φορές από το 2020 έως το 2025, σε πέντε διαφορετικά σημεία. Σε όλες τις περιπτώσεις επρόκειτο για θηλυκά άτομα αναπαραγωγικής ηλικίας, γεγονός που ενισχύει την εκτίμηση ότι η πρακτική συνδέεται με τη φροντίδα των νεαρών λύγκων.
Τα πειράματα που ακολούθησαν έδειξαν ότι το βρεγμένο τρίχωμα των κουνελιών συγκρατεί νερό για αρκετή ώρα, ενώ η εμβάπτιση μειώνει γρήγορα τη θερμοκρασία του θηράματος. Σε ξηρές και θερμές περιοχές, αυτό μπορεί να προσφέρει σημαντικό πλεονέκτημα στα μικρά.
Οι επιστήμονες εξετάζουν επίσης το ενδεχόμενο η τεχνική να μεταδίδεται από μητέρα σε μικρά μέσω παρατήρησης. Αν αυτό επιβεβαιωθεί, θα πρόκειται για ένα σπάνιο παράδειγμα κοινωνικής μάθησης σε άγριο αιλουροειδές.
Ο Ιβηρικός λύγκας έχει ως βασικό θήραμα το άγριο κουνέλι και παραμένει ένα από τα πιο εμβληματικά αρπακτικά της Ιβηρικής χερσονήσου. Η νέα καταγραφή δείχνει ότι η μητρική φροντίδα στα άγρια ζώα μπορεί να περιλαμβάνει πολύ πιο σύνθετες συμπεριφορές από όσες γνωρίζαμε μέχρι σήμερα.
